Les coupures de courant les plus graves dues à la tempête hivernale de ce week-end pourraient ne pas se produire immédiatement pendant l’événement lui-même, mais plutôt dans les jours qui suivront, car l’accumulation de glace et de neige alourdira les arbres et les lignes électriques. Les experts préviennent que des pannes de pointe sont probables lundi et mardi, en particulier au Texas et dans les États du centre de l’Atlantique, car les conditions s’aggravent après que la neige ait cessé de tomber.
L’impact retardé de l’accumulation de glace
Contrairement aux ouragans où les inondations et les dégâts causés par le vent provoquent des pannes instantanées, les tempêtes de verglas mettent du temps à produire leur plein effet. Le poids des précipitations gelées sur les branches d’arbres et les infrastructures électriques augmente régulièrement la pression jusqu’à ce que les points de rupture soient atteints. Cela signifie que même après que les conditions semblent s’être calmées, les lignes électriques continueront de se briser et les équipements tomberont en panne.
Wei Du, consultant chez PA Consulting, explique succinctement ce phénomène : “Ce n’est pas parce que la neige s’arrête que le pire est passé. Ce n’est souvent pas le cas.” Ce retard est critique car il signifie que les préparatifs doivent s’étendre au-delà de la durée immédiate de la tempête.
La demande de pointe amplifie le risque
À ce problème s’ajoute la hausse attendue de la demande d’électricité au début de la semaine prochaine. Le pic d’utilisation se produit généralement les matins et les soirs de la semaine lorsque les gens se préparent au travail et à l’école, puis à leur retour à la maison. Cette hausse de la demande mettra encore plus à rude épreuve un réseau déjà affaibli.
- Au Texas (géré par l’Electric Reliability Council of Texas), le pic de demande est prévu entre 5h et 8h lundi.
- Dans l’ensemble du Mid-Atlantic (réseau PJM, couvrant 13 États et DC), la demande devrait culminer entre 7 h et 10 h mardi, atteignant potentiellement des sommets hivernaux records.
Mesures proactives et alertes étendues
PJM a prolongé son alerte météo hivernale jusqu’au 30 janvier, signalant une période prolongée de risque élevé. Les services publics et les responsables gouvernementaux exhortent désormais les gros consommateurs d’énergie – tels que les centres de données – à se préparer à des réductions volontaires de consommation d’énergie pour éviter l’effondrement du réseau. Cela suggère que la situation est traitée avec une extrême prudence.
Le retard dans le timing de ces pannes potentielles met en évidence un point crucial : la reprise suite à une tempête n’est pas instantanée. Le véritable test de la résilience du réseau aura lieu après que la menace météorologique immédiate se soit atténuée, alors que les dommages physiques persistants et l’augmentation de la demande se combinent pour créer un scénario difficile.
