Les États-Unis se préparent à une nouvelle année grave d’épidémies de rougeole, les cas augmentant déjà rapidement en Caroline du Sud et reflétant une épidémie majeure dans l’ouest du Texas l’année précédente. Cette résurgence met en évidence un défi crucial en matière de santé publique : la baisse des taux de vaccination, associée à un scepticisme croissant à l’égard des vaccins, rendent les communautés vulnérables à une maladie hautement contagieuse et potentiellement dangereuse.
La menace croissante : la Caroline du Sud et au-delà
Au 20 janvier, la Caroline du Sud avait confirmé 646 cas de rougeole, principalement concentrés dans la région du « nord de l’État ». Cette épidémie a débuté l’automne dernier, dépassant rapidement le seuil de reconnaissance officielle (trois cas liés ou plus) et menace désormais de dépasser les 762 cas signalés dans l’ouest du Texas, qui ont entraîné des hospitalisations et deux décès parmi des écoliers non vaccinés.
Les professionnels de la santé tirent la sonnette d’alarme. « Compte tenu de l’ampleur de l’épidémie actuelle… je ne pense pas que cela augure bien pour l’année en cours », déclare le Dr Susan Kline, spécialiste des maladies infectieuses à l’Université du Minnesota. Les médecins urgentistes de Greenville, en Caroline du Sud, signalent une aggravation de la situation, avec l’apparition quotidienne de nouveaux cas à deux chiffres.
Pourquoi c’est important : la rougeole n’est pas seulement une maladie infantile
La rougeole est exceptionnellement contagieuse ; le virus peut rester en suspension dans l’air pendant des heures après qu’une personne infectée a toussé ou éternué. Les symptômes commencent par de la fièvre, de la toux et un écoulement nasal avant l’apparition de l’éruption cutanée caractéristique. Même si la plupart des gens guérissent, la rougeole peut entraîner de graves complications, en particulier chez les nourrissons et ceux dont le système immunitaire est affaibli. La pneumonie, une maladie mortelle courante liée à la rougeole, constitue un risque majeur.
L’épidémie en Caroline du Sud a déjà entraîné 10 hospitalisations, touchant à la fois des adultes et des enfants, avec des cas identifiés sur les campus universitaires (universités Clemson et Anderson) et dans un nombre croissant de sites d’exposition publics. Actuellement, 538 personnes supplémentaires dans l’État sont en quarantaine, en attendant l’apparition de symptômes.
Le rôle de la vaccination et de la désinformation
Le principal facteur à l’origine de cette résurgence est la baisse des taux de vaccination. Sur les 646 cas recensés en Caroline du Sud, 563 concernent des personnes non vaccinées, et 12 autres n’ayant reçu qu’une seule dose du vaccin ROR. Bien que le vaccin ROR soit très efficace, il n’est pas infaillible et les personnes dont le système immunitaire est affaibli risquent de ne pas bénéficier d’une protection complète.
La propagation du sentiment anti-vaccin, qui a gagné du terrain sous l’administration Trump, a exacerbé le problème. Sans une immunité généralisée, la rougeole est sur le point de redevenir une menace importante pour la santé publique.
L’essentiel
L’escalade des épidémies de rougeole aux États-Unis met en évidence les dangers d’une baisse des taux de vaccination et de la persistance de la désinformation sur les vaccins. Sans des efforts accrus de vaccination et un engagement renouvelé en faveur de l’éducation en matière de santé publique, ces épidémies continueront probablement, mettant en danger les populations vulnérables et mettant à rude épreuve les systèmes de santé.
