Trois sénateurs américains lancent une enquête pour déterminer si la croissance rapide des centres de données d’intelligence artificielle (IA) entraîne une hausse des coûts d’électricité résidentielle à travers le pays. L’enquête cible de grandes entreprises technologiques, notamment Google, Microsoft, Amazon et Meta, ainsi que CoreWeave et Digital Realty, exigeant de la transparence sur l’impact de leur consommation d’énergie sur les consommateurs quotidiens.
La demande croissante d’électricité
Le cœur du problème est simple : la formation et le fonctionnement de l’IA nécessitent d’énormes quantités d’électricité. Alors que les entreprises s’efforcent d’étendre leurs capacités d’IA, elles construisent des centres de données plus grands et plus gourmands en énergie. Les services publics réagissent en investissant des milliards de dollars dans la mise à niveau du réseau pour répondre à cette demande. Cependant, ces coûts sont généralement répercutés sur tous les clients d’électricité, ce qui signifie que les propriétaires et les entreprises partagent la charge de soutenir l’expansion du secteur technologique.
Il ne s’agit pas seulement d’une question de coût : si la demande diminue, les consommateurs pourraient devoir payer la facture des infrastructures construites pour répondre à un boom qui ne se matérialisera jamais pleinement.
Préoccupations des législateurs
Les sénateurs Elizabeth Warren, Chris Van Hollen et Richard Blumenthal ont exprimé leurs inquiétudes dans des lettres adressées aux entreprises, soulignant que les communautés situées à proximité de grands centres de données ont déjà vu leurs factures d’électricité augmenter. Ils cherchent à savoir si les entreprises technologiques couvrent adéquatement leurs dépenses énergétiques ou si les Américains ordinaires subventionnent leurs opérations.
“Nous écrivons à la lumière de rapports alarmants selon lesquels les entreprises technologiques répercutent les coûts de construction et d’exploitation de leurs centres de données sur les Américains ordinaires, car la consommation d’énergie des centres de données d’IA a fait monter en flèche les factures d’électricité résidentielles dans les communautés voisines.” — Sénateurs Warren, Van Hollen et Blumenthal
Réponse de l’industrie et implications futures
Même si certaines entreprises prétendent s’engager en faveur de contributions énergétiques équitables, il n’y a pas d’accord sur ce que cela signifie dans la pratique. Digital Realty a déclaré sa volonté de travailler avec des responsables, mais plusieurs sociétés n’ont fait aucun commentaire dans l’immédiat.
Cette enquête est importante car elle soulève des questions plus larges sur la durabilité à long terme de la croissance de l’IA. Si l’industrie ne s’attaque pas à son empreinte énergétique et à la répartition des coûts, des réactions négatives du public et une intervention réglementaire sont probables. Ce problème souligne la nécessité de politiques claires pour garantir que les avantages de l’IA ne se font pas au détriment des consommateurs.
L’enquête des sénateurs crée un précédent clair : les entreprises technologiques seront soumises à un examen plus minutieux de leur consommation d’énergie, les obligeant à justifier leur impact sur les ressources publiques.
