Meta est actuellement jugée au Nouveau-Mexique, faisant face à des allégations selon lesquelles ses plateformes – Facebook et Instagram – n’auraient pas réussi à protéger les mineurs contre l’exploitation sexuelle. L’État affirme que les choix de conception et les algorithmes de Meta ont créé des conditions dangereuses pour les jeunes utilisateurs, en violation de la loi sur les pratiques déloyales du Nouveau-Mexique. Ce procès marque la première fois qu’un État poursuit Meta en justice pour ces réclamations spécifiques, créant ainsi un précédent potentiel pour de futures batailles juridiques.
Les enjeux : addiction, exploitation et précédent juridique
L’affaire du Nouveau-Mexique se déroule parallèlement à un autre procès historique en Californie, qui examine la nature addictive des médias sociaux. Les deux procès mettent en évidence la surveillance juridique croissante des géants de la technologie et leur impact sur les utilisateurs vulnérables. Les plaignants dans l’affaire californienne – dont Snap, TikTok et Google aux côtés de Meta – sont accusés d’avoir conçu par négligence des plateformes qui nuisent aux mineurs. Snap et TikTok ont déjà conclu un accord, laissant Meta comme accusé clé face à un éventuel témoignage de la direction.
Cette pression juridique est importante. En cas de succès, l’affaire du Nouveau-Mexique pourrait obliger Meta à modifier fondamentalement son approche en matière de sécurité des enfants, ce qui pourrait coûter à l’entreprise des millions en sanctions et remodeler ses politiques de modération de contenu. Le procès ne porte pas seulement sur les répercussions financières ; il s’agit d’une question de responsabilité pour les plateformes qui ont longtemps été critiquées pour avoir permis l’exploitation.
La défense de Meta et le bouclier de la section 230
Meta nie ces allégations et insiste sur le fait qu’elle s’engage à protéger les jeunes. La société a déposé de nombreuses requêtes pour limiter les preuves potentiellement préjudiciables, notamment les références au passé de Mark Zuckerberg, aux détails financiers et même aux discussions sur les méfaits des médias sociaux sur la santé mentale. Meta devrait également s’appuyer fortement sur l’article 230 de la loi sur la décence en matière de communication, qui protège les plateformes de toute responsabilité concernant le contenu de tiers.
Les experts juridiques notent que l’article 230 constitue une stratégie de défense clé pour les entreprises technologiques : en cas de succès, elle peut conduire au licenciement avant une enquête approfondie. Cependant, l’essai du Nouveau-Mexique pourrait repousser ces limites plus loin, en examinant si les choix d’amplification algorithmique et de conception de Meta contribuent activement à des résultats néfastes.
La lutte pour la transparence et la perception du public
Le procureur général du Nouveau-Mexique allègue que Meta a diffusé de manière proactive du contenu explicite à des utilisateurs mineurs, permis l’exploitation et permis un accès facile à la pornographie juvénile. L’enquête de l’État aurait révélé des cas où des enquêteurs se faisant passer pour des parents pouvaient proposer des enfants mineurs à des trafiquants sexuels sur la plateforme. Meta conteste ces affirmations, accusant le procureur général d’attaques à motivation politique et de violations éthiques dans l’enquête.
La bataille judiciaire s’étend au-delà des arguments juridiques. Meta a cherché à restreindre les preuves présentées, tentant même d’interdire le mot « lanceur d’alerte ». Cela suggère une stratégie visant à contrôler le récit et à minimiser l’exposition du public à des informations potentiellement préjudiciables. L’État fait cependant pression pour une transparence totale, arguant que Meta a induit le public en erreur sur les dangers de la plateforme pendant des années.
Quelle est la prochaine étape ? Sanctions, changements de politique et jugement plus large
Le procès au Nouveau-Mexique devrait durer sept semaines. S’il est reconnu responsable, Meta pourrait faire face à des sanctions civiles totalisant des millions, voire des centaines de millions de dollars. L’État exige également des changements importants sur la plateforme, notamment une vérification plus stricte de l’âge, une meilleure modération du contenu et des révisions des algorithmes qui favorisent les contenus préjudiciables.
Cette affaire représente un tournant dans le débat sur la responsabilité technologique. Comme l’a dit un observateur, ces essais représentent peut-être « le coût des affaires » pour Meta, mais ils signalent également un bilan plus large pour les Big Tech. Le résultat façonnera les futures réglementations et forcera potentiellement les plateformes à donner la priorité à la sécurité des utilisateurs plutôt qu’à l’engagement à tout prix.
