La reciente publicación de más de 3 millones de páginas de documentos judiciales relacionados con las investigaciones criminales de Jeffrey Epstein ha provocado una agitación generalizada en los campus universitarios, revelando una red de relaciones entre el difunto financiero y las instituciones académicas mucho más extensa de lo que se conocía anteriormente. Si bien informes anteriores establecieron la influencia monetaria de Epstein a través de donaciones y obsequios, los intercambios de correo electrónico recientemente revelados demuestran que sus conexiones llegaron profundamente a las filas de profesores, administradores e incluso presidentes de universidades.
The Fallout: Students, Faculty, and Administrators Under Scrutiny
La publicación de estos archivos ha provocado una reacción inmediata, con estudiantes y exalumnos organizando protestas, exigiendo rendición de cuentas y pidiendo el despido de los miembros del profesorado vinculados a Epstein. La mera presencia de personas en los documentos no implica automáticamente una mala conducta, pero la controversia resalta los compromisos éticos inherentes a la recaudación de fondos universitarios y el potencial de que los donantes ricos ejerzan una influencia indebida.
En la Escuela de Artes Visuales (SVA) de Nueva York, aparecieron folletos que decían “UNO DE SUS MAESTROS ESTÁ EN LOS ARCHIVOS”, dirigidos al presidente del programa de Práctica Artística del MFA, David A. Ross. Los correos electrónicos revelaron que Ross se comprometió con Epstein en 2009, más de un año después de que Epstein se declarara culpable en Florida por delitos relacionados con la prostitución, e incluso discutió una provocativa propuesta de exposición de arte con el financiero. Desde entonces, Ross renunció, atribuyendo sus interacciones al cultivo de donantes estándar. Los estudiantes de SVA informan que la seguridad del campus retiró los folletos, lo que refleja un intento de suprimir la controversia.
El patrón: buscar financiación, ignorar las señales de alerta
El patrón se extiende más allá del SVA. En UCLA, el profesor adjunto de neurología Mark Tramo enfrentó más de 10.000 firmas en una petición pidiendo su despido después de que aparecieran correos electrónicos en los archivos. Estos incluyeron una nota aparentemente inofensiva sobre los chupetes para recién nacidos que fue ampliamente interpretada a la luz de los crímenes de Epstein, y un intercambio en el que Tramo envió las preguntas de los estudiantes a Epstein, quien respondió: “alguno de estos son lindos”. Tramo defiende su correspondencia como puramente transaccional, citando su búsqueda de financiación para la investigación; incluso le había propuesto a Epstein un estudio de 500.000 dólares llamado “El Proyecto Jeffrey Epstein para el desarrollo del cerebro en bebés críticamente enfermos”.
A pesar de los intentos de Tramo de contextualizar los correos electrónicos, los críticos argumentan que su juicio se vio gravemente comprometido y que el manejo del asunto por parte de la universidad ha sido inadecuado. Los estudiantes y profesores de UCLA han expresado su indignación: un profesor protestó en el campus y un periódico estudiantil publicó críticas por el silencio de la administración.
De Harvard a Bard: complicidad institucional y ambigüedad moral
El alcance de la influencia de Epstein no se limita a profesores individuales. En la Universidad de Boston, la ex editora de Scientific American, Mariette DiChristina, mantuvo correspondencia con Epstein, incluso invitándolo a reuniones editoriales. Si bien BU defiende sus acciones como una práctica rutinaria para interactuar con donantes potenciales, los críticos cuestionan las implicaciones éticas de otorgar ese acceso a un delincuente sexual condenado.
Quizás el caso más condenatorio sea el de Leon Botstein, presidente del Bard College durante más de medio siglo. Los correos electrónicos revelan que Botstein no sólo buscó el apoyo financiero de Epstein sino que también mantuvo una relación personal con él, intercambiando mensajes afectuosos y coordinando la compra de artículos de lujo. A pesar de los problemas legales de Epstein, Botstein continuó interactuando con él, incluso discutiendo arreglos para que Epstein visitara su isla privada.
En la Universidad de Harvard, que recibió 9,1 millones de dólares en donaciones de Epstein entre 1998 y 2008, investigaciones internas encontraron que el financiero “hizo muy poco para seguir su curso de estudio” como miembro visitante. A pesar de ello, fue readmitido por un segundo año antes de retirarse tras su acusación en 2006. Harvard finalmente implementó una prohibición de nuevas donaciones de Epstein, pero no antes de que este ya se hubiera establecido dentro de la institución.
Conclusión
Los documentos de Epstein recientemente publicados exponen un patrón inquietante de instituciones académicas que priorizan las ganancias financieras sobre las consideraciones éticas. La controversia resalta las fallas sistémicas en las prácticas de recaudación de fondos de las universidades, donde la búsqueda de donaciones puede eclipsar los límites morales. Si bien los profesores individuales pueden defender sus interacciones como puramente transaccionales, las implicaciones más amplias plantean serias dudas sobre la integridad de la educación superior y hasta qué punto las instituciones están dispuestas a comprometer sus valores en aras de la riqueza y la influencia.
