¿El Niño de este año? Va a ser desagradable. Entre los más fuertes que jamás hayamos visto. Espere caos. Llueve donde no debería. Sequías que muerden con fuerza.
Un nuevo artículo sostiene que hay una solución. Bueno, una solución parcial.
Atenuando el sol.
No, no estoy bromeando.
El mecanismo
El Niño ocurre cada pocos años en el Pacífico tropical. Los vientos alisios se debilitan. Dejan de empujar el calor hacia el oeste. En cambio, esa agua cálida se acumula contra América del Sur.
Las temperaturas globales aumentan.
La atmósfera se reorganiza para manejar la energía extra. Inclina las probabilidades en nuestra contra. Obtienes ciclones. Tienes inundaciones. ¿Luego se suma el calentamiento por combustibles fósiles? Estamos viendo cientos de miles de millones en daños.
Katherine Ricke llama a El Niño el punto de máxima presión en nuestro sistema climático. Un cambio en el Pacífico repercute en todas partes.
“Es una de esas cosas en las que algo sucede… y luego reorganiza la forma en que toda la atmósfera global mantiene energía ese año”.
¿Rociar y orar?
El equipo de Ricke analiza Marine Cloud Brightening. O MCB.
Así es como funciona. Rocías agua de mar en las nubes. Las nubes se vuelven más densas. Reflejan más luz solar hacia el espacio. El océano se enfría. El Niño pierde fuelle.
Es regional.
La inyección de aerosoles estratosféricos, ese sofisticado avión del que habla la gente, requiere coordinación global. Todos tienen que estar de acuerdo. Todos tienen que hacerlo a la vez. Buena suerte.
MCB es local. Sólo apunta al Pacífico.
Pero no lo han probado a escala. Los proyectos piloto son pequeños. Existen ensayos aleatorios, pero no muestran el panorama general. Entonces los investigadores se volvieron creativos.
Observaron los incendios forestales australianos de 2019.
Enormes columnas de humo. Un millón de toneladas métricas. La tecnología satelital captó casi todos los puntos.
El accidente que fue una prueba de laboratorio
El humo actúa un poco como el spray MCB. Partículas reflectantes.
Esos incendios forestales en realidad provocaron una rara caída triple de La Niña. Lo contrario de El Niño. Condiciones más frescas.
Ricke se dio cuenta de que se trataba de un experimento natural. Uno catastrófico, sí. Pero útil para modelos.
Su equipo modeló el efecto refrescante de ese humo en el Pacífico. Lo compararon con dos eventos históricos de El Niño.
¿El resultado?
Magnitud significativamente reducida.
Los modelos muestran que si se reduce la luz solar que llega a la superficie del Pacífico, El Niño no explota con tanta violencia. Podrías evitar lo peor.
Política sobre física
Tradicionalmente, la geoingeniería se considera un instrumento contundente. Enfriar todo el planeta o arruinarse. Es controvertido. Es como jugar a ser Dios con un termostato que podría romperse.
Este estudio sugiere un enfoque con bisturí.
No intentes arreglarlo todo. Simplemente quite la presión de la válvula más grande.
¿Resuelve la crisis climática? No. Todavía tenemos que dejar de quemar combustibles fósiles.
¿Pero si fallamos?
“La razón por la que la gente investiga sobre geoingeniería solar es porque podríamos terminar en un mundo donde la necesitamos”.
Aún. Andrew Dessler, de Texas A&M, no se cree el revuelo todavía. Considera que la tesis es razonable. ¿Advierte la ejecución?
Una pesadilla política.
Modificas el clima. Dañaste el rendimiento de una cosecha en alguna parte. Empiezas una guerra. Las consecuencias no deseadas podrían ser peores que la sequía.
“Estos modelos son imperfectos y existe la posibilidad de que crees un problema imprevisto que sea peor que el problema que estás tratando de resolver”.
No lo implementaría.
Ricke está de acuerdo en que no estamos allí. Los modelos necesitan trabajo. Pero ella dice que debemos hacer las preguntas ahora. Antes de que el calor se vuelva inmanejable.
Entonces, ¿qué hacemos? Observamos los modelos. Observamos los océanos. Y tal vez estemos atentos a las nubes, preguntándonos si la reflexión es la salvación o simplemente un retraso muy costoso.
Nadie lo sabe realmente. Esa es la parte aterradora.
