Es posible que las interrupciones de energía más graves por la tormenta invernal de este fin de semana no ocurran inmediatamente durante el evento en sí, sino en los días siguientes, cuando el hielo y la nieve acumulados pesan sobre árboles y líneas eléctricas. Los expertos advierten que es probable que se produzcan cortes máximos el lunes y martes, especialmente en Texas y los estados del Atlántico Medio, a medida que las condiciones empeoran después de que la nieve ha dejado de caer.
El impacto retardado de la acumulación de hielo
A diferencia de los huracanes, donde las inundaciones inmediatas y los daños causados por el viento provocan cortes instantáneos, las tormentas de hielo tardan en ejercer su efecto completo. El peso de la precipitación congelada sobre las ramas de los árboles y la infraestructura eléctrica aumenta constantemente la tensión hasta que se alcanzan los puntos de ruptura. Esto significa que incluso después de que las condiciones parezcan calmarse, las líneas eléctricas seguirán rompiéndose y los equipos fallarán.
Wei Du, consultor de PA Consulting, explica este fenómeno de manera sucinta: “El hecho de que deje de nevar no significa que lo peor haya pasado. Con frecuencia, ese no es el caso”. Este retraso es crítico porque significa que los preparativos deben extenderse más allá de la duración inmediata de la tormenta.
La demanda máxima amplifica el riesgo
Para agravar este problema está el aumento esperado en la demanda de electricidad a principios de la próxima semana. El uso máximo suele ocurrir durante las mañanas y las noches de los días laborables cuando las personas se preparan para el trabajo y la escuela, y nuevamente cuando regresan a casa. Este aumento de la demanda ejercerá aún más presión sobre una red ya debilitada.
- En Texas (gestionado por el Electric Reliability Council of Texas), se pronostica el pico de demanda entre las 5 a.m. y las 8 a.m. del lunes.
- En todo el Atlántico Medio (red PJM, que cubre 13 estados y DC), se espera que la demanda alcance su punto máximo entre las 7 a. m. y las 10 a. m. del martes, alcanzando potencialmente máximos históricos invernales.
Medidas proactivas y alertas extendidas
PJM ha extendido su alerta de clima invernal hasta el 30 de enero, lo que indica un período prolongado de riesgo elevado. Las empresas de servicios públicos y los funcionarios gubernamentales ahora están instando a los grandes consumidores de energía –como los centros de datos– a prepararse para reducciones voluntarias de energía para evitar el colapso de la red. Esto sugiere que la situación se está tratando con extrema cautela.
El retraso en el momento de estos posibles cortes resalta un punto crucial: la recuperación de la tormenta no es instantánea. La verdadera prueba de la resiliencia de la red se producirá después de que la amenaza climática inmediata disminuya, a medida que los daños físicos persistentes y el aumento de la demanda se combinen para crear un escenario desafiante.
