La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) está lidiando con un problema familiar: cómo mantener los vaporizadores con sabor fuera del alcance de los menores. Durante años, estos productos han sido diseñados para atraer a los jóvenes a través de colores brillantes y sabores dulces. Ahora, la FDA está considerando un nuevo enfoque que requeriría que los fabricantes de vaporizadores verifiquen la edad de cada usuario directamente en el dispositivo. ¿La solución? Una combinación de datos biométricos, blockchain y conectividad Bluetooth.
El auge de los vaporizadores desechables y las lagunas regulatorias
El mercado estadounidense de vaporizadores está dominado por vaporizadores desechables, económicos y no regulados que llegan desde el extranjero. Estos dispositivos no están sujetos a inspección para detectar sustancias químicas peligrosas como níquel o plomo, lo que potencialmente los hace más tóxicos que los cigarrillos tradicionales. Los fabricantes de cigarrillos electrónicos como Ispire Technology, en asociación con los consultores regulatorios Chemular, están tratando de cambiar eso con un nuevo sistema de verificación de edad llamado Ike Tech.
El objetivo es simple: hacer que los vaporizadores con sabor vuelvan a ser legales demostrando que no pueden venderse a usuarios menores de edad. La idea es utilizar escaneos biométricos (reconocimiento facial) vinculados a tokens protegidos por blockchain para verificar la identidad. Una vez verificado, el dispositivo se desbloqueará mediante Bluetooth cuando esté cerca del teléfono del usuario y se apagará si se aleja demasiado. Las empresas afirman tener una tasa de éxito del 100% y, según se informa, la FDA la llama la “tecnología del santo grial” que estaban buscando.
Preocupaciones por la privacidad y escepticismo
Muchas empresas de nicotina, incluidas Juul, British American Tobacco y Altria, han probado anteriormente sistemas de verificación de edad. Sin embargo, estos métodos a menudo se basan en una recopilación de datos invasiva o son vulnerables a la piratería. Los críticos, como el ex investigador de control del tabaco de la UCSF, Stanton Glantz, se muestran escépticos de que este nuevo enfoque funcione. Glantz sostiene que la FDA está mostrando un “sesgo a favor de la industria” y que las soluciones técnicas siempre se pueden evitar.
El sistema propuesto también es susceptible de mal uso. Una vez verificado, un usuario mayor de edad podría compartir un vaporizador con un amigo menor de edad sin necesidad de verificación adicional. Las empresas lo reconocen y atribuyen la responsabilidad a los usuarios individuales.
Más allá de Vapes: ¿Un futuro de control biométrico?
La tecnología podría expandirse más allá de los vaporizadores a otros productos con restricción de edad, incluso armas. El cronograma para el lanzamiento de Ike Tech aún no está claro, con algunas asociaciones ya establecidas pero sin fechas de lanzamiento concretas. Las empresas predicen una adopción generalizada para 2026.
A pesar de los obstáculos técnicos, continúa el impulso a la tecnología de verificación de la edad. El argumento principal de fabricantes como Ike Tech es que la nicotina en sí misma no es necesariamente dañina y los vaporizadores son una alternativa más segura a los cigarrillos tradicionales. Sin embargo, expertos en salud como Glantz rechazan esta afirmación, citando las propiedades adictivas de la nicotina y el potencial de efectos cardiovasculares a largo plazo.
El debate subraya una tensión fundamental: si las soluciones tecnológicas pueden abordar el problema subyacente de la adicción a la nicotina y el acceso de menores de edad, o si la solución radica en una regulación y aplicación de la ley más estrictas.
