A medida que aumentan las tensiones geopolíticas en Medio Oriente, la vulnerabilidad de la infraestructura crítica ha pasado al primer plano de las preocupaciones de seguridad regional. Los recientes ataques con aviones no tripulados iraníes ya han impactado instalaciones eléctricas y de desalinización en Kuwait y provocado incendios en sitios petroleros, lo que plantea una pregunta vital: ¿Podría un ataque dirigido a la producción de agua paralizar el Golfo?
Si bien la amenaza es real, el suministro de agua de la región no es tan frágil como podría parecer. La red de desalinización está construida con importantes capas de redundancia diseñadas para absorber interrupciones aisladas.
El amortiguador contra la disrupción
La seguridad hídrica del Golfo no depende de un único punto de falla. En cambio, funciona a través de una red de instalaciones descentralizada e interconectada. Varios factores previenen una crisis inmediata después de una huelga:
- Diversificación Geográfica: Las plantas desaladoras están distribuidas a lo largo de todo el litoral, por lo que la pérdida de una instalación no colapsa toda la red.
- Redes interconectadas: Según Veolia, proveedor de servicios medioambientales que gestiona casi el 19% de la capacidad de la región, estas plantas pueden “apoyarse y sustituirse entre sí” para mantener la continuidad del servicio.
- Reservorios estratégicos: El agua no solo se canaliza directamente desde las plantas hasta los grifos; se almacena en depósitos centrales y tanques a nivel de edificio. En los Emiratos Árabes Unidos, el almacenamiento suele cubrir aproximadamente una semana de demanda, mientras que otras partes de la región mantienen una reserva de dos a tres días.
Debido a estos despidos inherentes, es poco probable que una sola huelga resulte en una pérdida inmediata de agua a nivel del consumidor. Como señala Rabee Rustum, profesor de ingeniería hidráulica y ambiental en la Universidad Heriot-Watt de Dubai, el sistema tiene suficiente “respiro” para evitar una escasez instantánea.
Una dependencia de alto riesgo
A pesar de esta resiliencia, la dependencia subyacente de la desalinización es absoluta. A diferencia de muchas partes del mundo, el Golfo carece de sistemas fluviales importantes o de precipitaciones constantes. La región opera más de 400 plantas, que producen aproximadamente el 40% del agua desalinizada del mundo.
La dependencia de esta tecnología es una cuestión de supervivencia nacional:
* Kuwait: La desalinización proporciona aproximadamente el 90% del agua potable.
* Arabia Saudita: La cifra ronda el 70%.
* EAU: Representa 41–42% del suministro total de agua.
La “línea roja” de la infraestructura hídrica
Si bien el sistema puede absorber un solo golpe, las implicaciones estratégicas de atacar las plantas acuáticas son profundas. Los expertos sugieren que atacar estas instalaciones va más allá de los objetivos militares tradicionales y entra en el ámbito de la crisis humanitaria.
Andreas Krieg, profesor titular del King’s College de Londres, sostiene que la infraestructura hídrica ocupa una categoría única en conflicto. Es la base de la supervivencia civil, la salud pública y el saneamiento.
“Atacar plantas desaladoras sería una medida estratégica, pero también se acercaría mucho a una línea roja y, en algunos casos, la cruzaría”, afirma Krieg.
Según el derecho internacional humanitario, los sistemas de agua están clasificados como bienes indispensables para la supervivencia de la población civil, otorgándoles protecciones especiales. Un ataque a estos sistemas no sólo plantearía un enorme desafío logístico sino que también acarrearía graves consecuencias jurídicas y morales.
Resumen
Si bien la red de desalinización del Golfo está diseñada para resistir ataques aislados mediante redundancia y almacenamiento estratégico, la extrema dependencia de la región de esta tecnología significa que ataques sostenidos o en múltiples sitios podrían eventualmente abrumar el sistema y amenazar la estabilidad civil.
