Estados Unidos se está preparando para otro año severo de brotes de sarampión, y los casos ya están aumentando rápidamente en Carolina del Sur y reflejan un brote importante en el oeste de Texas del año anterior. El resurgimiento pone de relieve un desafío crítico de salud pública: la disminución de las tasas de vacunación, junto con un creciente escepticismo hacia las vacunas, están dejando a las comunidades vulnerables a una enfermedad altamente contagiosa y potencialmente peligrosa.
La creciente amenaza: Carolina del Sur y más allá
Hasta el 20 de enero, Carolina del Sur ha confirmado 646 casos de sarampión, concentrados principalmente en la región “norte del estado”. Este brote comenzó el otoño pasado, superó rápidamente el umbral de reconocimiento oficial (tres o más casos vinculados) y ahora amenaza con superar los 762 casos reportados en el oeste de Texas, que resultaron en hospitalizaciones y dos muertes entre escolares no vacunados.
Los profesionales médicos están haciendo sonar la alarma. “Basado en el tamaño del brote actual… no creo que sea un buen augurio para el año en curso”, dice la Dra. Susan Kline, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Minnesota. Los médicos de urgencias de Greenville, Carolina del Sur, informan de un empeoramiento de la situación, con nuevos casos que surgen diariamente en cifras de dos dígitos.
Por qué esto es importante: el sarampión no es sólo una enfermedad infantil
El sarampión es excepcionalmente contagioso; el virus puede permanecer en el aire durante horas después de que una persona infectada tose o estornuda. Los síntomas comienzan con fiebre, tos y secreción nasal antes de que aparezca la erupción característica. Si bien la mayoría de las personas se recupera, el sarampión puede causar complicaciones graves, especialmente en bebés y personas con sistemas inmunológicos debilitados. La neumonía, una muerte común relacionada con el sarampión, es un riesgo importante.
El brote en Carolina del Sur ya ha provocado 10 hospitalizaciones, que afectan tanto a adultos como a niños, con casos identificados en campus universitarios (Universidades Clemson y Anderson) y en un número creciente de sitios públicos de exposición. Actualmente, 538 personas más en el estado están bajo cuarentena, a la espera de que se desarrollen síntomas.
El papel de la vacunación y la desinformación
El principal impulsor de este resurgimiento es la disminución de las tasas de vacunación. De los 646 casos en Carolina del Sur, 563 involucran a personas no vacunadas y otros 12 recibieron solo una dosis de la vacuna MMR. Si bien la vacuna MMR es muy eficaz, no es infalible y es posible que aquellas personas con sistemas inmunitarios comprometidos no alcancen una protección completa.
La propagación del sentimiento antivacunas, que ganó fuerza durante la administración Trump, ha exacerbado el problema. Sin una inmunidad generalizada, el sarampión está a punto de restablecerse como una importante amenaza para la salud pública.
El resultado final
La escalada de brotes de sarampión en Estados Unidos pone de relieve los peligros de la disminución de las tasas de vacunación y la persistencia de la desinformación sobre las vacunas. Sin mayores esfuerzos de inmunización y un compromiso renovado con la educación en salud pública, estos brotes probablemente continuarán, poniendo en peligro a las poblaciones vulnerables y sobrecargando los sistemas de salud.
