Die kürzliche Veröffentlichung von über 3 Millionen Seiten Gerichtsdokumenten im Zusammenhang mit den strafrechtlichen Ermittlungen gegen Jeffrey Epstein hat weitreichende Unruhen auf dem gesamten Universitätsgelände ausgelöst und ein weitaus umfassenderes Beziehungsgeflecht zwischen dem verstorbenen Finanzier und akademischen Einrichtungen offenbart als bisher bekannt. Während frühere Berichte Epsteins finanziellen Einfluss durch Spenden und Schenkungen belegten, zeigen die neu veröffentlichten E-Mail-Austausche, dass seine Verbindungen bis tief in die Reihen von Professoren, Administratoren und sogar Universitätspräsidenten reichten.
Der Fallout: Studenten, Lehrkräfte und Administratoren auf dem Prüfstand
Die Veröffentlichung dieser Akten löste eine sofortige Gegenreaktion aus: Studenten und Alumni organisierten Proteste, forderten Rechenschaftspflicht und forderten die Entlassung von Fakultätsmitgliedern, die mit Epstein in Verbindung stehen. Die bloße Anwesenheit von Personen in den Dokumenten bedeutet nicht automatisch ein Fehlverhalten, aber die Kontroverse verdeutlicht die ethischen Kompromisse, die mit der Mittelbeschaffung an Universitäten verbunden sind, und das Potenzial wohlhabender Spender, unangemessenen Einfluss auszuüben.
An der School of Visual Arts (SVA) in New York erschienen Flyer mit der Aufschrift „EINER IHRER LEHRER IST IN DEN DATEIEN“, die sich an David A. Ross, den Leiter des MFA Art Practice-Programms, richteten. Aus E-Mails ging hervor, dass Ross 2009, mehr als ein Jahr nach Epsteins Schuldbekenntnis in Florida wegen Straftaten im Zusammenhang mit Prostitution, mit Epstein zusammengearbeitet und sogar einen provokativen Kunstausstellungsvorschlag mit dem Finanzier besprochen hatte. Ross ist inzwischen zurückgetreten und führt seine Interaktionen auf die übliche Spenderkultur zurück. SVA-Studenten berichten, dass die Campussicherheit die Flugblätter entfernt habe, was einen Versuch darstellt, die Kontroverse zu unterdrücken.
Das Muster: Finanzierung suchen, Warnsignale ignorieren
Das Muster geht über SVA hinaus. An der UCLA sah sich der außerordentliche Professor für Neurologie Mark Tramo mit über 10.000 Unterschriften für eine Petition konfrontiert, die seine Entlassung forderte, nachdem E-Mails in den Akten aufgetaucht waren. Dazu gehörte eine scheinbar harmlose Notiz über Schnuller für Neugeborene, die vor dem Hintergrund von Epsteins Verbrechen weithin interpretiert wurde, und ein Austausch, bei dem Tramo Schüleranfragen an Epstein weiterleitete, der antwortete: „Sind beide süß.“ Tramo verteidigt seine Korrespondenz als rein transaktional und verweist auf sein Streben nach Finanzierung für die Forschung; Er hatte Epstein sogar eine 500.000-Dollar-Studie mit dem Titel „The Jeffrey Epstein Project for Brain Development in Critically-Ill Infants“ vorgelegt.
Trotz Tramos Versuchen, die E-Mails in einen Kontext zu setzen, argumentieren Kritiker, dass sein Urteilsvermögen stark beeinträchtigt sei und dass die Universität die Angelegenheit unzureichend behandelt habe. Studenten und Lehrkräfte der UCLA haben ihre Empörung zum Ausdruck gebracht: Ein Dozent protestierte auf dem Campus und eine Studentenzeitung veröffentlichte Kritik am Schweigen der Verwaltung.
Von Harvard zu Bard: Institutionelle Komplizenschaft und moralische Ambiguität
Die Reichweite von Epsteins Einfluss ist nicht auf einzelne Professoren beschränkt. An der Boston University korrespondierte Mariette DiChristina, ehemalige Herausgeberin von Scientific American, mit Epstein und lud ihn sogar zu Redaktionssitzungen ein. Während BU ihre Handlungen als Routinepraxis für die Zusammenarbeit mit potenziellen Spendern verteidigt, stellen Kritiker die ethischen Implikationen in Frage, die sich aus der Gewährung eines solchen Zugangs zu einem verurteilten Sexualstraftäter ergeben.
Am schlimmsten ist vielleicht der Fall von Leon Botstein, der über ein halbes Jahrhundert lang Präsident des Bard College war. Aus E-Mails geht hervor, dass Botstein nicht nur Epsteins finanzielle Unterstützung suchte, sondern auch eine persönliche Beziehung zu ihm pflegte, liebevolle Nachrichten austauschte und den Kauf von Luxusgütern koordinierte. Trotz Epsteins rechtlichen Problemen setzte Botstein den Kontakt zu ihm fort und besprach sogar Vereinbarungen für einen Besuch Epsteins auf seiner Privatinsel.
An der Harvard University, die zwischen 1998 und 2008 9,1 Millionen US-Dollar an Spenden von Epstein erhielt, ergaben interne Untersuchungen, dass der Finanzier als Visiting Fellow „sehr wenig getan hat, um sein Studium fortzusetzen“. Trotzdem wurde er für ein zweites Jahr wieder aufgenommen, bevor er sich nach seiner Anklageerhebung im Jahr 2006 zurückzog. Harvard erließ schließlich ein Verbot weiterer Spenden von Epstein, allerdings erst, nachdem dieser bereits in der Institution Fuß gefasst hatte.
Schlussfolgerung
Die neu veröffentlichten Epstein-Dokumente enthüllen ein beunruhigendes Muster akademischer Institutionen, die finanziellen Gewinn über ethische Erwägungen stellen. Die Kontroverse verdeutlicht die systemischen Mängel in den Spendensammelpraktiken der Universitäten, bei denen das Streben nach Spenden moralische Grenzen überschatten kann. Während einzelne Professoren ihre Interaktionen möglicherweise als rein transaktional verteidigen, werfen die umfassenderen Implikationen ernsthafte Fragen zur Integrität der Hochschulbildung und zum Ausmaß auf, in dem Institutionen bereit sind, ihre Werte im Interesse von Wohlstand und Einfluss zu gefährden.
