Der 69-jährige Forschungspsychologe Galen Buckwalter leistet Pionierarbeit für eine neue Form des kreativen Ausdrucks, indem er Musik direkt mit einem Gehirnimplantat macht. Buckwalter war seit seinem 16. Lebensjahr von der Brust abwärts gelähmt und nahm 2024 freiwillig an einer Caltech-Studie teil, bei der es um eine neuronale Schnittstelle mit sechs Chips von Blackrock Neurotech ging. Ziel war es, zu Fortschritten beizutragen, die anderen mit schweren Behinderungen helfen könnten. Stattdessen hat er ein Ventil für künstlerisches Schaffen gefunden.
Die als Brain-Computer-Interface (BCI) bekannte Technologie entwickelt sich rasant weiter. Unternehmen wie Paradromics, Synchron und Neuralink entwickeln diese Systeme, um Menschen mit Lähmungen Bewegung und Kommunikation wiederherzustellen. Aber Buckwalter zeigt, dass BCIs über rein restaurative Anwendungen hinaus in völlig neue Ausdrucksbereiche vordringen können. Andere Empfänger von Gehirnimplantaten haben die Technologie bereits zur Produktion digitaler Kunst genutzt.
Vom Gedanken zum Ton
In Zusammenarbeit mit dem Caltech-Doktoranden Sean Darcy hat Buckwalter einen Algorithmus entwickelt, der seine neuronale Aktivität in musikalische Töne übersetzt. Als 29-jähriger Frontmann der Punkband Siggy aus Los Angeles hat Buckwalter diese gedankengenerierten Klänge in ihr neuestes Album, Wirehead, integriert, das am 15. März veröffentlicht wurde.
Buckwalter erklärt den Prozess als eine Form der kontrollierten Neuronenaktivierung. Die Implantate enthalten 384 unabhängige Kanäle, die seine Gehirnaktivität überwachen. Indem er sich auf bestimmte Bewegungen konzentriert – etwa das Beugen oder Strecken eines Zehs – kann er entsprechende Töne auslösen. „Wenn ich darüber nachdenke, meinen Zeigefinger zu bewegen, und dann darüber nachdenke, meinen kleinen Finger zu bewegen, kann ich das für so viele Kanäle tun, über die ich willentliche Kontrolle habe“, sagt er.
Das System ermöglicht es ihm, die Tonhöhe durch bewusste Aktivierung oder Unterdrückung von Neuronen zu manipulieren. Darcys Software beinhaltet eine virtuelle Tastatur, die ein anhaltendes Maß an neuronaler Leistung benötigt, um die Töne auszulösen, sodass es sich anfühlt, als würde man ein Instrument spielen. Derzeit kann er zwei Töne gleichzeitig erzeugen, obwohl er glaubt, dass eine Erweiterung dieser Kapazität möglich ist.
Jenseits der Restaurierung: Die Kraft der kreativen Erkundung
Buckwalter betont, wie wichtig es ist, Benutzerpräferenzen in die BCI-Forschung einzubeziehen. „Die Forscher haben ihre Experimente und denken nicht immer darüber nach, wie sie das Erlebnis für die Menschen, die es nutzen, interessanter gestalten können“, stellt er fest. Er argumentiert, dass die Erforschung der Kreativität für den langfristigen Erfolg der Technologie von entscheidender Bedeutung ist.
„Ich bin für den Rest meines Lebens querschnittsgelähmt“, sagt Buckwalter. „Aber dass dies meine kreativen Aktivitäten bereichert … es ist großartig. Es gibt mir so viel Kraft, völlig einzigartige Dinge tun zu können.“ Seine Bandkollegen unterstützen seine Arbeit voll und ganz und die Erfahrung, die Töne zum ersten Mal zu hören, war „umwerfend“.
Das Projekt weitet sich bereits in Richtung einer kompletten Songkomposition aus, die vollständig aus seiner neuronalen Aktivität entsteht, wobei Darcy als „Knopfdreher“ fungiert, der die Töne moduliert. Buckwalters ultimatives Ziel ist es, ein komplettes DJ-Setup zu schaffen, das ausschließlich von seinen Gedanken gesteuert wird.
„Das ist mutiges Neuland“, erklärt Buckwalter. „Die Tatsache, dass ich es kontrolliere, wird bei den Geräuschen viel deutlicher. Wenn ich darüber nachdenke, meinen Zeh zu bewegen, und plötzlich ist da diese Tonhöhe, dann ist es wie: Wow.“
Buckwalters Arbeit unterstreicht das immense Potenzial von BCIs, nicht nur die Funktion wiederherzustellen, sondern auch völlig neue Formen des menschlichen Ausdrucks zu erschließen. Die Technologie geht über die bloße Unterstützung von Menschen hinaus und ermöglicht es ihnen, auf bisher unvorstellbare Weise zu schaffen.
