Americký západ se letos v zimě potýká s bezprecedentním nedostatkem sněhové pokrývky, ohrožuje zásoby vody, zhoršuje podmínky lesních požárů a napíná už tak napjatá jednání o řece Colorado. Rekordně nízké hladiny sněhu v devíti státech, od Washingtonu po Arizonu, nejsou jen sezónní anomálií, ale příznakem dlouhodobých klimatických trendů, které přetvářejí budoucnost regionu.
Vysvětlení sucha na sněhu
Situace je letos alarmující zejména svým rozsahem. Zatímco dochází k lokalizovaným jevům s nízkým sněhem, současné sucho postihuje velké oblasti západu, přičemž hladina sněhu v polovině února je v některých oblastech pod polovinou normálu. Nejde jen o méně sněhu, ale o čas, který chybí. Deficit je významný i v absolutních hodnotách, což znamená, že i při průměrném sněžení po zbytek zimy je nepravděpodobné, že by se zcela zotavil.
Problémem není jen nedostatek srážek. Neobvykle vysoké teploty, které v některých oblastech v únoru dosahovaly 27 °C, vedly k tomu, že srážky padaly spíše jako déšť než jako sníh, a to i ve vysokých nadmořských výškách. Tento trend je v souladu s výzkumem, který ukazuje, že změna klimatu snižuje úroveň sněhové pokrývky na severní polokouli, takže tyto deficity jsou stále častější. Důsledky jsou jasné: nižší vlhkost v lesích znamená sušší podmínky, díky nimž jsou příští léto zranitelnější vůči lesním požárům.
Colorado River mluví na pokraji zhroucení
Sněhová krize přichází v kritické době pro vodní hospodářství na Západě. Sedm států, které se spoléhají na řeku Colorado – Arizona, Kalifornie, Colorado, Nevada, Nové Mexiko, Utah a Wyoming – se snaží přepracovat stoletá pravidla pro přidělování vody. Původní dohoda z roku 1922 byla založena na optimistických předpokladech o tocích řek, které neobstály tváří v tvář desetiletím rostoucí poptávky a klimatických změn. Nádrže jako Lake Mead a Lake Powell jsou v kritickém stavu a region své zásoby již roky vyčerpává.
Státy v listopadu zmeškaly federální termín pro dosažení dohody o nové struktuře přidělování vody a další termín se blíží na Valentýna. Odborníci varují, že současná krize již tak složitou situaci „mnohem zhoršuje“, než se dosud myslelo. Systém řeky Colorado funguje podle zastaralých pravidel navržených pro příznivější časy a region si v podstatě „půjčuje“ své vodní zdroje s téměř prázdným bankovním účtem.
Co je v sázce?
Západ čelí budoucnosti, v níž se nedostatek vody a riziko požárů stanou novým normálem. Bezprostředně výpadky vody sice nehrozí, ale dlouhodobý trend je neudržitelný. Krize se týká nejen škod na životním prostředí, ale také potenciální politické a ekonomické nestability, protože státy soutěží o ubývající zdroje.
Současná situace připomíná řadu nedobytných pohledávek: hospodařili jsme s využitím nahromaděných rezerv, které jsou však nyní vyčerpány.
Osud zásobování vodou Západu závisí na tom, zda státy dokážou překonat desetiletí konfliktů a přizpůsobit se sušší budoucnosti. Bez rozhodné akce směřuje region k létu zvýšeného nebezpečí požárů, politické patové situace a rostoucího vědomí, že staré způsoby hospodaření s vodními zdroji již nejsou životaschopné.
