Čínský sektor rozhraní mozku a počítače (BCI) rychle expanduje a Gestala se stává klíčovým hráčem s radikálně odlišným přístupem: přístup k mozku bez chirurgických implantátů. Společnost se sídlem v Chengdu, s kancelářemi v Šanghaji a Hong Kongu, má v úmyslu používat technologii zaměřeného ultrazvuku ke stimulaci a nakonec čtení nervové aktivity. Tato metoda obchází rizika a etické problémy invazivních výkonů při zachování potenciálních terapeutických a diagnostických aplikací.
Vzestup neinvazivních BCI
Gestala v tomto směru není sám. OpenAI nedávno provedla významnou investici do Merge Labs, startupu založeného generálním ředitelem Samem Altmanem, který se také zaměřuje na BCI založené na ultrazvuku. Tento nárůst zájmu podtrhuje rostoucí poznání, že neinvazivní techniky mohou odemknout interakci mozek-počítač bez nevýhod implantátů. Ultrazvuk, který se již široce používá v lékařském zobrazování a léčbě (například ke sledování vývoje plodu nebo ničení nádorů), se přeměňuje k modulaci nervové aktivity bez chirurgického zákroku.
Terapeutické aplikace: Od zvládání bolesti po duševní zdraví
Gestala se zpočátku zaměřuje na léčbu chronické bolesti stimulací přední cingulární kůry, což je oblast mozku zodpovědná za emoční složku bolesti. Předběžný výzkum naznačuje, že tento přístup může snížit intenzitu bolesti až na týden. Prvním zařízením bude stolní jednotka pro klinické použití, přičemž nositelná verze nasazená na přilbu je plánována pro domácí léčbu pod lékařským dohledem.
Kromě bolesti má Gestala v úmyslu expandovat do oblastí duševního zdraví (deprese, úzkost), rehabilitace po mrtvici, Alzheimerovy choroby a poruch spánku. Konečným cílem je identifikovat a léčit abnormální mozkovou aktivitu pomocí ultrazvuku, nejen zlepšit kognitivní funkce. To znamená identifikovat stavy mozku spojené s nemocemi, jako je deprese, a poskytovat cílenou stimulaci k nápravě nerovnováhy.
Jak funguje ultrazvukové BCI: Nový přístup k přístupu neuronů
Většina existujících BCI, včetně Neuralink, se spoléhá na elektrické signály z neuronů. Gestalovo ultrazvukové rozhraní bude místo toho měřit změny v průtoku krve mozkem a nabízí potenciálně větší přístup než tradiční metody. Generální ředitel Phoenix Peng, který dříve pracoval ve společnosti NeuroXess na výrobu mozkových implantátů, vysvětluje, že ultrazvuk může umožnit „přístup do celého mozku“, na rozdíl od elektrických rozhraní omezených na konkrétní oblasti.
Problémy a skepse
Ačkoli je to slibné, získávání informací z mozku pomocí ultrazvuku čelí významným výzvám. Lebka zkresluje signály a současný výzkum vyžaduje odstranění části lebky, aby se vytvořilo jasnější „okno“ do mozku. Profesor Maximilian Riesenhuber z Georgetownské univerzity připouští, že poskytování soustředěného ultrazvuku je dosažitelnější než čtení nervové aktivity přesně přes lebku.
Jméno Gestala odráží jeho holistický přístup, inspirovaný principem Gestalt psychologie, že „celek je větší než součet jeho částí“. Zakladatel společnosti, Tianqiao Chen, také založil výzkumný ústav pro neurovědy, čímž zdůraznil svou oddanost této oblasti.
Úspěch Gestaly bude nakonec záviset na překonání technických problémů souvisejících s čistotou signálu a prokázání bezpečnosti a účinnosti její neinvazivní technologie BCI. Společnost však představuje významný krok k tomu, aby byla rozhraní mozek-počítač přístupnější a méně invazivní.
